1933年に生まれた日産自動車。神奈川の新子安にある日産の横浜工場は、その始まりの場所です。時代が移り変わり、電動化・知能化に対応するため、現在の工場は最先端の設備を備えています。しかし今回は、今年日産が創業90周年を迎えるにあたり、あえて横浜工場の変わっていないもの、古き良き姿をご紹介します。普段なかなか見ることができない工場内部の様子は、新鮮でかっこよく見えるかもしれません。そしてそこには日産の創業から変わらないモノづくりへの情熱が見えるはず。

こちらは「鍛造」のエリア。鍛造とは、金属を叩いて圧力を加えることで強度を高め、目的の形状に成形することで、クルマの一部の部品はこのようにして日産の工場のなかで作られます。こちらの機械はなんと、約50年前のもの。足回りの部品を手作業も加えながら、製造しています。鍛造では、多くの工程はすでに完全自動化されています。しかし、手作業で機械を動かすことも、生産技術の基礎を覚えるために次世代に残しておく必要があります。新しい部品が開発されたら、まずはここで試作してみたりも。

次々と流れる加熱した鉄をひっくり返す手さばきは見事です。

1991年入社の渡辺 淳さんは、専門工長としてサスペンションやモーター部品のプレスを担当しています。
「プレス工程は、実は配属当時の第１志望では必ずしもなかったんですが、取り組んでみると意外に面白く、天職だとさえ思いました。自分の作った部品が車になって走っていることに、昔も今も喜びを感じますね。」

「機械やオペレーションは日々アップデートしないといけないですが、作業ロボットに教え込むという基本的な仕事のやり方自体は、昔も今も、変わっていないと思います。そこに懸ける想いも変わらないです。」

時代は変わります。日産は、カーボンニュートラルを実現することを目指しており、工場も日々、進化し続けています。それでも90年経とうとする中、変わらないものとは？
横浜工場で長く働く従業員たちが皆口にしたのは、日産のものづくりに懸ける想いや情熱でした。これからも、人々の生活を豊かにすべく、日産の挑戦は続いていきます。