わたしたちはどうしてクルマに乗るのでしょうか。その理由はきっと、単に移動のためというだけではないはずです。運転するたびにワクワクしたり、車内で家族や友人とのおしゃべりを楽しんだり。そんなクルマを次世代に受け継いでいくために、クルマが排出する温暖化ガスをゼロにし、環境負荷を軽減する。そして、電動化によってクルマを進化させ、世界中のお客さまに運転する楽しさや喜びを提供し続ける——そんな強い思いで2010年に日産が世界に先駆けて発売した量産型100％電気自動車が「日産リーフ」です。「日産リーフ」は、これまで多くのお客さまに支持され、現在では50以上の市場で販売されています。

第二次世界大戦が終わったばかりの日本は、石油不足に悩まされる一方で、水力発電による電力供給には比較的余力がありました。そのため政府はEVの生産を奨励し、戦前まで飛行機を生産・開発していた立川飛行機の有志が東京電気自動車（のちのプリンス自動車工業）を立ち上げ、EVの開発に乗り出しました。その第一号として開発されたのが1947年発売の「たま電気自動車」です。「たま」の名前は工場のあった多摩地区に由来します。カートリッジごと交換することも可能な鉛酸バッテリーが使われた「たま電気自動車」は、カタログ値を超える最高速度35.2 km/h、航続距離96.3 kmを達成するなど、その高性能が注目を集めました。「たま」ブランドの電気自動車は、1950年までの間に約1,100台が生産され、乗用車は主にタクシーとして、小型トラックは戦後日本の小口物流に大きく貢献しました。ホイールキャップ上の「たま」の2文字を図案化したユニークなブランドロゴもチャームポイントです。なお、東京電気自動車は、のちにプリンス自動車工業となり、1966年に日産自動車と合併しました。

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2000年に日本で販売された「ハイパーミニ」は、2人乗りの超小型EVです。軽量で小型の高性能リチウムイオンバッテリーとネオジム磁石同期トラクションモーターを搭載し、最高速度は100 km/h、一充電あたりの航続距離は115kmと都市型シティコミューターとして十分な性能を備えていました。カーシェアリングを想定したICカードタイプのキーレスエントリーシステムの採用も画期的で、横浜市のカーシェアリングプロジェクトやカリフォルニア大デービス校など、日米で幅広く使用されました。また、ランフラットタイヤや軽量・高剛性のアルミフレームなどの先進的な技術も採用し、「いっぱい走れる1km、1円。100km走って、たったの100円」というキャッチコピーも話題に。全長わずか2,655mm、高さ1,550mmと印象的なスタイルの二人乗り自動車はどこでも注目の的でした。独特の存在感をたたえるキュートなスタイリングは映像界でも人気を博し、アメリカ映画の『プリンセスダイアリー2』と『スリープオーバー』や、日本のTVアニメシリーズ『シゴフミ』にも登場しています。

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2年後の2007年東京モーターショーで発表された「ピボ2」は、クルマの知能化に取り組む日産が、「ハッピーでポジティブな気分のドライバーは事故を起こす確率が激減する」という研究結果をもとにつくりました。ドライバーの状態と運転状況に合わせ、音声と動きにより各種サービスをより楽しく、使いやすく提供する「ロボティック・エージェント」は、表情や会話からドライバーの状態を推定し、ドライバーが常にハッピーな気分になるように話しかけます。また、四輪にモーターを搭載し、それぞれ独立した動きを可能にしたのも電動化ならではの技術。自由に360度回転するキャビンと組み合わせ、タイヤを真横に動かすことにより、苦手とする人の多い縦列駐車もラクラクと行えます。そのほか、どこからでも乗車可能な電動フロントドアなど最新技術を投入。走行状態に応じて4輪の荷重が均等になるようにタイヤ位置を自動的にコントロールすることで、加減速時やカーブでも車体が傾かない安定した走行を実現するなど、安全装備も充実させ、「いつでも楽しく、どこでも便利」なモビリティを実現しました。

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高齢者や単身世帯の増加に伴い、今後、ますます近距離移動や少人数での移動のニーズが増えると予測されています。こうした社会変化に対応するため、日産は効率的で使い勝手のよい移動手段として「日産ニューモビリティコンセプト」を発表しました。誰にでも運転や駐車がしやすい車両サイズで、オートバイと同等の機動性と高い安全性を両立させています。駐車スペースも小さく、公共交通機関と組み合わせれば、利便性はさらに向上。例えば、朝晩は個人車両として通勤に使用し、昼間は社用車として利用する「2モードEVカーシェアリング」など、新たなクルマの活用方法も可能になります。この画期的なEVを観光や都市での移動に活用し、低炭素交通の実現と街の賑わいの創出に貢献するという試みがワンウェイ型大規模カーシェアリング「チョイモビ ヨコハマ」です。日産と横浜市が協働し、多くの人が超小型EVの楽しさ・便利さを体感しています。

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待望の新型「日産リーフ」は、デザインを一新して登場しました。特筆すべきは、航続距離を400km（JC08モード）と、飛躍的に伸ばしたこと。さらに、自動運転技術「プロパイロット」や、車庫入れや縦列駐車をクルマがサポートする「プロパイロットパーキング」、そしてアクセルペダルの操作だけで発進、加速、減速、停止までをコントロールできる「eペダル」など数々の先進技術を採用しました。

2019年には、新開発のe-パワートレインを採用した「日産リーフe+」をラインアップに追加。航続距離をさらに約40%向上させたことで、ロングドライブをより安心して楽しめるようになりました。「日産リーフ e+」の進化した62kWhのリチウムイオンバッテリーをフルに充電すれば平均的な日本の家庭の4日分の電力を供給可能。スマートフォンなら6,200台分の充電が可能です。災害時に停電が発生しても、避難所の冷暖房の電源として活用すれば寒さや暑さに悩まされることはありません。病院や介護施設で冷蔵庫、洗濯機なども使用可能です。

ちなみに、走行中のエンジン音がない「日産リーフ」は、車両接近報知音によって歩行者に接近を知らせます。2020年モデルで車両接近報知音に採用されたのは「カント」。北米日産は、この音源に「ジングルベル」と「荒野の果てに（“Angels We Have Heard on High”）」の2つのクリスマスキャロルを組み合わせ、ハイテク感のあるエレクトロニックサウンドに仕上げて公開しました。クリスマスの話をもう一つ。ヨーロッパでは「日産リーフ」がなんとクリスマスツリーに変身しました。きらめくライトに飾られた「日産リーフ」を通じて、停止時や減速時に電気自動車がエネルギーを回生する仕組みを紹介しました。

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2019年の東京モーターショーで公開したのがEVコンセプトカー「ニッサンIMk」です。新開発のEVプラットフォームを採用し、軽自動車クラスというコンパクトなボディサイズでありながら、EVならでは力強くスムーズな走りと驚きの静粛性を実現しました。次世代の運転支援技術を搭載したほか、クルマと社会、ドライバーがいつでもシームレスにつながる最新のコネクティビティ機能を搭載するなど、日産が目指す未来のクルマを体現しています。目的地に着いたら「ニッサンIMk」の室内はお気に入りのプライベート空間へと変化。ベンチシートにゆったりと座って、ディスプレイに映し出されるコンテンツをゆったりと楽しむことも可能。ドライバーのスケジュール管理ソフトともつながり、クルマが渋滞など最新の交通状況を考慮して出発時間を提案してくれます。

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日産EVヘリテージフォトギャラリー