中東の門番

日産では、世界中で販売するすべてのクルマにテストを実施。見事クリアした車両だけが世に送り出されるという、品質を徹底追求する体制を築いている。もちろん、テストでOKが出なければ中東市場への扉はけっして開かれない。中東日産で、市場投入する車両の最終テスト「PSQC（最終品質確認試験）」を実施するスタッフたちは、中東市場の入り口に立ちふさがる門番のような存在だ。
中東の特徴は、なんといっても高温多湿な気候である。砂嵐でフォグランプが見えづらくなることも多く、高速走行や急ブレーキ、急発進は当たり前という、車両にとって厳しい環境だ。そんな環境でも快適にクルマを利用できること。それが日産車の目指す品質であり、PSQCを実施する最大の理由だ。PSQCチームの元に発売前の車両が到着すると、さっそくレビューを実施。このレビューでは、車両の認可や使用、品質の作りこみなどを検査する。テストを実施するのはFQIのエンジニアとスペシャリストたちだ。FQIとは「Field Quality Improvement（市場品質改善）」チームのこと。このチームには、パワートレインや駆動系のスペシャリストなど、研究開発部門出身のメンバー7人が在籍する。中東市場に長けた各分野のスペシャリストたちが、厳しい目をもってレビューを行っているのだ。

中東拠点が実施するなかで最も過酷なテストが、実際にお客様が生活している道路環境で長距離走行を行う「PSQCテストドライブ」だ。テストでは、実に2万kmもの距離をごく短期間で走破。クルマにとってもスタッフにとっても厳しいテストであるが、お客様の期待に応えられるかを調査するには、この方法が欠かせない。中東日産は、中東湾岸諸国のお客様の運転環境を徹底的に研究し、現地の一般道をテストコースのルートに設定。都市部の渋滞通過や郊外の砂嵐が吹き荒れる砂漠の道を高速走行するなど、さまざまなシーンを盛り込んだルートを実際に走行するのだ。中東諸国の高温多湿の気候が、さらにテストを厳しくする。
「品質コントローラー」と呼ばれるテストドライバーは、地元ディーラーで技術担当をしているスペシャリストであることが多い。日々お客様と接し、お客様の要望を理解していることから、その視点と共にテストドライブに取り組める。品質コントローラーには、車両において、お客様が重視するポイントを熟知していることが求められるのだ。テストドライブは、数名の品質コントローラーによって行われる。複数の品質コントローラーが実施することで、幅広いフィードバックを得ることができるのだ。
日産は、世界中のお客様に満足いただけるよう、こうしたテストをあらゆる拠点で実施。
PSQCをクルマの品質向上に欠かせない取り組みとして重要視している。