白川：レーザーでワイヤーを溶かしていくときに、溶接している周辺は300度ほどの温度になります。ここでできる少しの歪みをできるだけゼロにするのが大変でした。

石井：私自身、溶接に関して30年以上の経験がありますが、今回あらためて「溶接は奥が深い」と思っています。

白川：歪みの要因として考えられるものをすべて列挙して分析していくのですが、一つひとつの条件を変えながら地道にトライアンドエラーを繰り返し行いました。

石井：課題になったのが二つのパネルを合わせる精度です。レーザーブレージングでは溶接する面がないため2つのパネルをぴったりと合わせければなりません。

白川：高い精度を実現するために、ルーフパネルをボディパネルに載せる際にビジョンカメラシステムを採用。各パネルの精度も圧造部署と連携して、精度向上に努めました。

石井：レーザーブレージングでは前工程のボディプレスにおいても高い精度が必要で、何度も調整を行いました。

白川：日産で初めてルーフ部に適用した技術なので、レーザー溶接と品質のつくり込みに関するスペシャリストと共に設備の導入を行ってきました。

石井：設備導入後は生産部門で管理するため、レーザーブレージングでどのような不具合が想定できるのかというトラブルシューティングから、必要な設備点検項目までさまざまな要件を設定しております。現在はロボットで溶接をしておりますが、元々は人力で行っており、どのような速さで動かすのか、パネルからどのくらい離すかなど、取得しなければいけないノウハウが多く、熟練した人たちだけができる技でした。
車体工程は溶接屋なんです。ボディ剛性を高めるための肝になる、クルマづくりに欠かすことのできない技術です。熟練するには経験と知識が必要ですし、鉄板の特性も熟知していなければなりません。常に技能を磨きながらしっかりと溶接することが私たちの誇り。レーザーブレージングにしても、人が磨いてきた技能を設備に委嘱しているのであり、土台があるからこその新しい技術だということをあらためて感じました。

白川：車体というのはクルマづくりの中で最初に形になる工程であり、その後、塗装工程を経て、パワートレインなどの部品が組み付けられていきます。まさにクルマの土台であり、品質をしっかりと作り込まなければなりません。日産はこれまでも車体工程において多くのノウハウを積み上げクルマを生産してきましたが、新工法に関してもノウハウを積み上げさらに品質の良い商品を生産しいくことが大切だと思っています。

白川：新技術、新工法を導入時には、生産部門はもちろんのこと開発の設計部門や実験部門などいろいろな部門とのコミュニケーションが必要です。おかげで個人の知識が増えただけでなく、人間関係の幅が広がりました。
また、栃木工場で蓄積したノウハウを日産の国内外問わず他拠点工場に展開することで、更に他拠点工場のノウハウも加わり、この先日産として大きな成果が期待できると思います。

石井：現場で大切なのはなんといっても「人」です。人がついてきてくれないと仕事は進んでいきません。私の信条は話を聞くこと。それが第一歩だと思っています。

白川：「日産アリア」のデザインはとてもいいですよね。このクルマを品質よく生産し続けて、お客様に届けることが大切で、これからもこのような新技術、新工法で進化を続けて、「さすが日産」と多くの人に言ってもらえるようにがんばっていきます。

石井：レーザーブレージングは難しい技術で大変でしたが、「日産アリア」のデザインは素晴らしく、報われた気がしますね。この「日産アリア」をよい品質でお届けできるように自分の持っているノウハウをフルに活用していきます。